Le Portugal connaît un véritable boom touristique : Lisbonne accueille des millions de visiteurs chaque année, l’Algarve est devenue une immense station balnéaire et les files d’attente au monastère des Hiéronymites s’étirent pendant des heures. Pourtant, la plus grande région du pays, l’Alentejo, ne reçoit que 370 000 touristes par an. C’est surprenant, car elle offre tout ce dont on peut rêver : des plages sauvages de l’Atlantique, des plages immaculées et désertes de la Costa Vicentina, des collines provençales parsemées de chênes-lièges et d’oliviers, et des villages médiévaux où la vie semble s’être arrêtée depuis des siècles.
L’exploration commence à Évora, capitale de la région et site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La famille royale portugaise y a résidé au XVe siècle, et la ville est restée pratiquement inchangée depuis. Cachés derrière ses remparts de granit gris se trouvent un temple romain, des remparts médiévaux et de charmantes places bordées d’orangers. Mais la véritable âme de l’Alentejo ne réside pas dans les grandes villes, mais dans les villages disséminés sur les collines. L’un des plus beaux villages est Monsaraz, perché sur une colline surplombant le lac d’Alqueva, le plus grand lac artificiel d’Europe.
Monsaraz est considéré comme l’un des plus beaux villages du Portugal. Ses maisons d’un blanc immaculé, ses ruelles étroites et ses points de vue dominant les oliveraies et les vignobles lui confèrent un aspect féerique. Les habitants perpétuent l’artisanat local : céramiques et textiles s’y vendent sans l’appellation « souvenir ». En 2017, Monsaraz a même remporté le prix du « Village Monumental » lors du concours national des « Sept Merveilles du Portugal ».
