Que savez-vous de la cuisine espagnole ? Paella, tapas et sangria. C’est une grave lacune, car la véritable Espagne se cache au nord du pays, là où l’océan Atlantique rencontre les Picos de Europa. Les Asturies et la Cantabrie forment la « Côte d’Émeraude », avec leurs plages sauvages, leurs falaises escarpées et une cuisine que les chefs locaux ont érigée au rang d’icône. Les historiens de l’art apprécieront l’architecture, du préroman à Gaudí, mais les vrais gourmets viennent ici pour une tout autre raison.
Le voyage commence tout naturellement à Santander, capitale de la Cantabrie. Cette ville, avec ses demeures aristocratiques et sa brise marine, donne le ton à l’ensemble du séjour. Mais ici, l’objectif principal reste les anchois. La ville de Santoña est considérée comme la capitale mondiale de cette spécialité : les anchois locaux sont décrits comme doux, salés et dotés d’une saveur fruitée surprenante, unique au monde. Le processus de préparation y est perfectionné, et une petite usine de production située dans le port, « pour l’amour du ciel, des anchois ! », est une visite incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir l’âme de la région.
En continuant vers l’ouest, on entre dans les Asturies, région surnommée « l’âme » de l’Espagne. C’est ici que se trouve Covadonga, le cœur sacré de la région. La route qui mène à ce village est sinueuse et pittoresque : cascades et brumes s’accrochent aux sommets des Picos de Europa. En 722, la première victoire chrétienne sur les Maures eut lieu ici, et la basilique Santa María la Real, avec la grotte où se cacha le chef Pelayo, demeure un symbole de fierté et d’indépendance nationale.
Le fromage Cabrales est la spécialité gastronomique phare de la région. Ce produit mythique mûrit directement dans les caves de la montagne et offre une explosion de saveurs, avec un arôme vif et piquant capable de séduire même le plus grand sommelier en fromages. L’idéal est de l’acheter au marché local, où les vendeurs vous proposeront avec plaisir une dégustation et vous conteront l’histoire de chaque producteur. Accompagné d’un cidre local, servi de façon originale (versé d’une carafe au-dessus de votre tête pour l’aérer), ou des jeunes vins prometteurs de la vallée de Cangas del Narcea, cet accord mets-vins vous garantit une expérience inoubliable.
