Le deuxième élément important est l’apprentissage du « langage des émotions ». Souvent incapables de décrire ce qu’ils ressentent, les enfants réagissent en criant, en se battant ou en se repliant sur eux-mêmes. Le rôle de l’enseignant est d’enrichir le vocabulaire émotionnel. En cours de français, on peut explorer non seulement la grammaire, mais aussi les nuances des humeurs des personnages : « Pourquoi ce personnage était-il en colère ? Avait-il honte ou était-il blessé ? Quelle est la différence entre frustration et déception ?» Ces échanges développent la sensibilité interpersonnelle et aident les enfants à mieux comprendre leurs camarades. Dans un lycée bordelais, après la mise en place de « séances émotionnelles de cinq minutes » hebdomadaires en cours de littérature, le nombre de plaintes pour harcèlement a diminué de moitié, car les élèves ont appris à dire : « Ça me blesse quand tu parles comme ça » au lieu de riposter.
La troisième pratique consiste à enseigner l’autorégulation. Comprendre ses émotions ne suffit pas ; il faut aussi savoir les gérer. Les professeurs de français utilisent un modèle simple : « stop-think-act ». Face à la colère ou à la panique, on fait une pause (on respire profondément, on serre et on desserre les poings), puis on nomme l’émotion (« Je suis en colère parce que… ») et seulement ensuite on choisit une réponse. Certains établissements scolaires ont aménagé des « coins calme » dans les couloirs : une chaise avec du sable pour dessiner ou un jouet anti-stress où les élèves peuvent se retirer à tout moment sans crainte de sanction. Il ne s’agit pas de récompenser une mauvaise conduite, mais plutôt d’enseigner une compétence qui fait souvent défaut aux adultes. Résultat : après la mise en place de ces coins, le nombre d’incidents disciplinaires dans les collèges et lycées français a chuté de 55 %.
Développer l’intelligence émotionnelle est tout aussi important pour les enseignants que pour les élèves. En France, l’épuisement professionnel des enseignants a atteint des niveaux records : un enseignant sur trois envisage une reconversion. L’une des principales raisons est l’incapacité à gérer le stress émotionnel en classe. Or, lorsque les établissements scolaires mettent en place des dispositifs d’accompagnement des enseignants (supervision, groupes de soutien entre pairs, formation à l’écoute empathique), le taux de rotation du personnel diminue de 30 %. La technique la plus simple que tout enseignant peut appliquer dès demain est la règle des « deux compliments avant une critique ». Avant de relever une erreur, il est important de souligner deux points positifs. Il ne s’agit pas de « surprotection », mais d’un fait neurobiologique : le cerveau perçoit la critique comme une menace, et ce n’est qu’après une dose de dopamine provenant des éloges qu’il devient capable de percevoir les commentaires de manière constructive.
